位于县城最北端，东北方与沅陵县筲箕湾镇相邻，西隔沅水与泸溪县相望，南接板桥乡。因乡政府所在地为“船溪驿”古驿站而得名。1978年为船溪人民公社，1983年改为船溪乡。乡政府驻地距县城20公里。地域面积70.06平方公里。2005年，全乡辖13个行政村，86个村民小组。总人口13563人。乡内有小溪河、桐木冲、半边月、坳头、赵家村、兵马冲、向家村等8个村居民相互间语言交流讲“熟苗话”。

境内有耕地面积677公顷，其中，水田540.7公顷。土特产有山竹笋、板栗、茶油、油桐籽、山茶花等。该乡交通便利，西邻沅水，得舟楫之利，省道S223线贯穿南北。2005年，全乡财政总收入237.54万元。

乡内有小(一)型水库1座，小(二)型水库7座，骨干山塘15座。农作物主要有水稻、玉米、花生等，主要林木有马尾松、红松、杉木等。油茶林的种植面积大，为本县的油茶基地。畜牧水产业不断专业化、产业化。全乡有各类专业养殖户35户。矿产资源有钒、金、石煤等，钒矿蕴藏丰富。1988年后乡内的乡镇企业得到较快发展。2005年，乡内有宏大钒业公司和万发钒业公司两家规模以上企业及45家私营企业。全县农业总产值1700万元，工业总产值3197万元，分别占工农业总产值的34.7%、65.3%。

2005年，有乡属初级中学1所，小学8所。有乡卫生院1所，村医务室15所。固定电话、卫星电视覆盖全乡13个行政村。半边月、坳头等6个行政村完成农网改造任务。13个行政村实现村村通公路目标。

乡内有玉华洞、船溪古驿站、沅江箱子岩、火烧溪绿林古寨等名胜古迹，有发展旅游事业基础。